La primera de las tres aeronaves de desarrollo de la familia A330 a volar -la MSN1795, una variante A330-900- se posó en Toulouse-Blagnac, Francia, a las 14h10, hora local, tras concluir con éxito su primer vuelo, que duró 4 horas y 13 minutos. La aeronave estaba equipada con los motores Rolls-Royce Trent 7000 turbofan con la última tecnología.

La tripulación de la cabina de mando de este vuelo estaba formada por los Pilotos de Prueba Experimentales Thierry BOURGES y Thomas WILHELM y el Ingeniero de Vuelos de Prueba Alain POURCHET. Mientras tanto, monitoreando los sistemas de la aeronave y el desempeño en tiempo real en la estación piloto de vuelo de prueba (FTE) estaban Jean-Philippe COTTET, Emiliano REQUENA ESTEBAN y Gert WUNDERLICH.

De acuerdo con Fabrice Brégier, COO de Airbus y Presidente de Airbus Commercial Aircraft, “El primer vuelo hoy del A330neo establece otro hito en la jornada de innovación continua de Airbus”. Añadió: “Mis felicitaciones y agradecimientos a todos los equipos que contribuyeron a hacer el vuelo de hoy, y también a nuestros clientes por elegir esta aeronave muy eficiente y capacitada para proporcionarles una ventaja en el mercado. Estamos ansiosos por una exitosa campaña de pruebas de vuelo y por la entrada en servicio del A330neo en 2018 “.

Airbus desarrolló un programa de desarrollo acelerado del lanzamiento hasta la primera entrega del A330neo. Esto incluirá 1.100 horas de vuelo para la campaña del A330-900 – para obtener su Certificación de Tipo de EASA y FAA a mediados de 2018. Otras 300 horas de vuelo también se asignan a la campaña de prueba de vuelo de certificación del propio A330-800 – que comenzará en el momento oportuno. Estas campañas se realizarán en un entorno del tipo “compañía aérea”, asegurando la máxima madurez y confiabilidad de la aeronave en su entrada en servicio (EIS) con el operador de lanzamiento para el A330-900, que será TAP Portugal. Esta fase también definirá la documentación madura de la aeronave, que estará disponible para los operadores de compañías aéreas con motivo de la EIS.

En general, las campañas completas de pruebas de vuelo para ambos modelos se realizar por dos A330-900 y un A330-800, respectivamente. Para complementar esta serie de aeronaves dedicadas de pruebas de vuelo, la primera aeronave A330-900 de producción normal se encargará también de validar la cabina de pasajeros Airspace completa.

Lanzado en julio de 2014, el A330neo es la última generación de la línea de productos A330 líder del mercado de Airbus, y tiene dos versiones: el A330-800 y el A330-900. Ambos aviones widebody incorporan los nuevos motores Rolls-Royce Trent 7000, y las nuevas naceles, soportes de motor de titanio, nuevas alas, y una cabina de pasajeros Airspace by Airbus. Las nuevas características más visibles del A330neo son las nuevas envergaduras de ala con un total de 64m (mayor que la envergadura de 60,3m del CEO) y los especialmente desarrollados Sharklets de ala curvos, que se basan en la tecnología del A350 XWB. Menos visible, pero igualmente importante, es la implementación de mejoras aerodinámicas perfeccionadas en 3D a lo largo del perfil general del ala. Mientras tanto, los motores Trent 7000 ofrecen mejoras de dos dígitos en la quema de combustible y la operación más silenciosa gracias a los últimos componentes de tecnología, materiales, nueva entrada de aire “cero-splice” y nacele de materiales compuestos, el soporte de motor “Full-flared” y también el mayor rotor delantero (112 pulgadas de diámetro) de rotación más lenta, con una proporción de dilución de 10: 1 – en comparación con la razón típica de 5: 1 de los motores turbofan de generaciones anteriores.

Tanto el A330-800 como el A330-900 alojan hasta 10 pasajeros más que sus respectivos predecesores, gracias a sus nuevos interiores Airspace, que presentan diversos viabilizadores en la cabina para liberar un espacio más útil de cabina – garantizando así que cada pasajero pueda se benefician de un nivel de confort real y de una experiencia en vuelo significativamente mejores en comparación con lo que es ofrecido por cualquier aeronave competidora del mercado en su categoría. El A330-900 más grande acomodará hasta 287 asientos en un diseño típico de tres clases, mientras que el A330-800 normalmente acomodará a 257 pasajeros en tres clases.

Hasta el momento, 12 clientes han realizado pedidos por un total de 212 A330.